tratto dalla brochure della
Provincia di Trapani
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Vista dell'immenso parco archeologico
L'enfasi e la meraviglia che destano le
rovine di Selinunte sono proverbiali.
I superlativi, le metafore, i toni appassionati che
caratterizzano le impressioni dei grandi viaggiatori su
Selinunte potrebbero essere contenute in un libro
dell'iperbole. Scrisse Algernon Charles Swinburne: " [I
resti di Selinunte] sono sparsi in diversi splendidi cumuli;
le numerose colonne ancora in piedi da lontano somigliano ad
una grande città dalle molte guglie...".
Per Guy de Maupassant, Selinunte è "un immenso accumulo
di colonne crollate, ora allineate ed affiancate al suolo come
soldati morti, ora precipitate in maniera caotica". Di fatto,
l'eccezionalità di Selinunte è data dalla vasta quantità delle
sue rovine, dalla loro mole e dal loro pregio, tutti elementi
che, insieme, è difficile rintracciare in altre parti del
mondo occidentale.
Metope
Dal 1993 è stato istituito il Parco archeologico,
grande 270 ettari, e non c'è giorno dell'anno, dalla primavera
all'autunno, che folti gruppi di visitatori non si aggirino
tra spezzoni di colonne e il muschio che le accarezza, tra i
decori dei basamenti e i ciuffi di lentisco che vi crescono
nelle fessure, tra quei blocchi di pietra giallo-oro lavorati
dall'uomo, in bilico uno sull'altro, in una natura selvatica
cresciuta con essi; qualche radura, piccole siepi, cespugli di
fiori, fiocchi di prezzemolo, pochi alberi, tante varietà del
verde, tutto fuori dal tempo, museo arbitrario, sfida alla
misura e all'armonia. Ci si perde, fra pietre e cielo, ci si
nasconde dietro i rocchi e si riappare sotto un architrave,
minuscoli sotto i templi superstiti, giganti muti a ricordare
la gloria del loro essere dèi.
Nacque ricca, Selinunte, fondata alla metà del VII secolo
a. C. da coloni di Megara Hyblaea, vicino Siracusa,
spintisi nel cuore dei domini cartaginesi nell'Isola. La più
occidentale delle colonie greche di Sicilia era nella tana del
lupo, fra gli Elimi di Segesta e i Fenicio-Punici di Mozia. Ma
per due secoli fu florida e potente, con una propria zecca,
popolosa - sembra - di 80.000 abitanti, su una collinetta
calcarea circondata da due fiumi, il Modione (l'antico Sélinus)
e il Cottone, sulle cui rive cresceva, rigoglioso, il
prezzemolo selvatico (il sélinus, appunto: onde Selinunte), in
un terreno fertilissimo - secondo una leggenda, bonificato dal
grande Empedocle, chiamato per l'occasione - che digradava
verso il mar d'Africa, al di là del quale la osservava,
preoccupata, la terribile Cartagine. Pure, i rapporti fra le
due città furono per molto tempo di convivenza pacifica,
fondati soprattutto su scambi commerciali. A parte le
frequenti liti di confine con Segesta, anzi, a Selinunte si
andavano stabilizzando, accanto all'originaria anima
filo-greca, usi, costumi, mode tipicamente punici. E forse
anche per questo il suo sviluppo artistico risulta più
articolato e originale rispetto a quello di altre colonie
greche della Sicilia orientale, come si può ammirare nelle
straordinarie metope che ornavano le fronti dei templi, delle
quali rimangono sedici esemplari che costituiscono il maggior
vanto del Museo archeologico regionale di Palermo; ovvero,
anche, nel cosiddetto Efebo di Selinunte (da poco
trasferito al Museo civico di Castelvetrano), bronzo che
presenta, accanto ad un'impostazione tutta greca, chiare
caratteristiche indigene. Rapidamente la città estese i propri
domini, fondando Eraclea Minoa (570 a. C. circa) e
impadronendosi di un vasto territorio interno, ricco di grano,
sino alle foci del Platani. Le fonti ci parlano di un
progressivo atteggiamento filo-cartaginese della classe
dirigente, giunto al punto da dare ospitalità a Giscone,
figlio del generale punico Amilcare, caduto nella grande
battaglia di Imera (480 a. C), che aveva visto i Cartaginesi
sconfitti dalle forze greche, e nella quale Selinunte si era
dichiarata neutrale. Finché, esploso il conflitto tra Atene e
Siracusa - sorto proprio sulla richiesta di aiuto ad Atene da
parte di Segesta, in occasione di un'ennesima controversia
territoriale con Selinunte -, sconfitta la spedizione ateniese
di Nicia, Segesta, sentendosi ormai alla mercè di Selinunte,
chiamò in aiuto Cartagine. Durò nove giorni l'assedio, alla
fine del quale (siamo nel 409 a.C.), Selinunte fu distrutta
dopo una disperata resistenza. In seguito, il siracusano
Ermocrate ne ricostruì le mura e tra le rovine stabilì il suo
quartier generale, chiamando all'appello le popolazioni
siceliote contro la minaccia cartaginese. Tentativo vano. Nei
nuovi assetti politici fra Siracusa e Cartagine, Selinunte -
quel che restava di essa - rimase sotto il domino punico. E
alla fine del III secolo a. C, i Cartaginesi la rasero
definitivamente al suolo per non farla cadere in mano ai
Romani. I sopravvissuti vennero trasferiti a Lilibeo. Piccole
comunità ne frequentarono l'acropoli in epoca bizantina e
araba. Poi, di Selinunte si perse anche il nome. La località
veniva indicata come "Casale degli idoli" o "Terra di li
pulici".
Solo nella metà del '500 il monaco
domenicano Tommaso Fazello identificò correttamente l'antica
città.
Certo, anche a distanza di 2.500 anni queste
rovine - volendo escludere la possibile azione di terremoti -
sembrano il risultato di un accanimento furioso, come se gli
aggressori avessero voluto punire una città che, nella sua
presunzione, avesse troppo osato. Non troveremo risposte
aggirandoci tra le macerie, ma solo stupore e un incessante
brulicare della fantasia.
THE GODS'RUINS: SEUNUS
The sense of wonder that the ruins
of Selinus arouse is proverbial. The superlatives, the
metaphors, the passionate tones characterising the impressions
of the great travellers on Selinus could be contained in a
book-on hyperbole. Algernon Charles Swinburne wrote thai the
ruins of the place were scattered in various splendid heaps,
and that the many columns still standing resembled a big town
with many spires. For Guy de Maupassant, Selinus was "an
immense heap of fallen columns, now aligned and placed side by
side on the ground like dead soldiers, now having fallen in a
chaotic manner. " Actually, what is exceptional about Selinus
is the vast quantity of its ruins, their size and their
quality, elements which it is difficult to find all together
in other parts of the western world. In 1993 an archaeological
park was set up, with a surface area of 270 hectares, and
every clay, from spring to autumn, big groups of visitors walk
round among fragments of columns and the moss caressing them,
amid the decorations of pediments and the tufts of lentisk
growing in their cracks, amid those golden yellow stone blocks
fashioned by man. one perching on the other, in a wild natural
scene which grew up with them: a few glades, little hedges,
flower bushes, clumps of parsley, a few trees, a great variety
of greens, all outside time, an arbitrary museum, a challenge
to measure and harmony. One loses oneself amid stones and sky,
one hides oneself behind column drums and appears again under
an architrave, tiny below the surviving temples, mute giants
evoking the glory of their having been gods.
Selinus was born rich, founded in the middle
of the 7th century BC by settlers from Megara Hyblaea, near
Syracuse, who pushed into the heart of the Carthaginian
dominions on the island. The westernmost of the Greek colonies
in Sicily was in the lion's den, between the Elymi of Segesta
and the Phoenician-Punic peoples of Motya. But for two
centuries it was florid and powerful, with its own mint, and
had, it seems, 80,000 inhabitants, on a calcareous hill
surrounded by two rivers, the Modione (the ancient Selinus)
and the Cottone, on whose banks there abundantly grew wild
parsley fselinus, hence the name Selinunte), on very fertile
land - according to a legend, reclaimed by the great
Empedocles, called in for this purpose - which sloped down
towards the Sea of Africa, from beyond which it was anxiously
watched by the terrible Carthage. Yet relations between the
two towns were for a long time peaceful ones, founded above
all on trade. Indeed, apart from the frequent border quarrels
with Segesta, at Selinus, though the original soul was
pro-Greek, there gradually developed typically Punic customs
and fashions. And perhaps for this reason too its artistic
development proves more complex and original compared to that
of other Greek colonies in eastern Sicily, as one can see with
admiration in the extraordinary metopes that adorned the
fronts of the temples, sixteen of which survive and are the
greatest boast of the Regional Archaeology Museum in Palermo;
or again there is the so-called Selinus Ephebe (also at the
museum in Palermo, while waiting to be adequately set out in
Castelvetrano), a bronze which presents, side by side with a
wholly Greek look, clear indigenous characteristics. The town
rapidly extended its dominions, founding Eraclea Minoa (c 570
BC) and getting possession of a vast internal territory, rich
in corn, going as far as the estuary of the Platani. The
sources tell us of a progressively more marked
pro-Carthaginian attitude in the ruling class, going as far as
to give hospitality to Gisgo, the son of the Punic general
Hamilcar who fell in the great batik' at Himera (480 BC), who
bad seen the Carthaginians defeated by the Greek forces in a
war in which Selinus had declared itself neutral. Then, when
the conflict broke out between Athens and Syracuse - precisely
when Syracuse had asked Athens for help in yet another
territorial conflict with Selinus - the Athenian expedition
led by Nicias having been defeated. Segesta, feeling it was at
the mercy of Selinus, asked Carthage for help. The siege (this
was in 409 BC) lasted nine days, and at the end of il Selinus
was destroyed after desperate resistance. Afterwards the
Syracusan general Hermocrates rebuilt its walls and set up bis
headquarters among the ruins, calling on the Greek populations
of Sicily to rally against the Carthaginian threat. The
endeavour was vain. In the new political relations between
Syracuse and Carthage, Selinus - or what remained of it -
remained under the Punic dominion. And at the end of the 3rd
century BC the Carthaginians razed it to the ground once and
for all so as to avoid it falling into Roman hands. The
survivors were transferred to Lilybaeum. Little communities
frequented its acropolis in Byzantine and Arab limes. Then
even the name of Selinus was heard no more. The locality was
indicated as "Farmstead of idols" or "Punic land". It was only
in the middle of the 16th century that the Dominican monk
Tommaso Fazello correctly identified the ancient town.
Certainly, even at a distance of 2500 years these ruins -
ruling out the possible action of earthquakes - look-like the
outcome of a particularly vehement onslaught, as if the
attackers had wished to punish a town which, in its
presumption, had dared too much. We will find no answers
wandering around among the ruins, but only amazement and an
incessant fervour of the imagination.
