tratto dalla brochure della Provincia di Trapani

LA ROCCAFORTE NAVALE PUNICA: MARSALA
Dopo otto chilometri da Mozia, Marsala ci nasconde quasi del tutto i suoi segreti. Eppure, fu rinomata nell'antichità specialmente per il suo porto, determinante sia per i Cartaginesi, sia, dopo, per i Romani. Era chiamata Lilibeo, sdraiata su Capo Boeo, fondata su un piccolo preesistente insediamento arcaico dai superstiti di Mozia nel 397 a. C. Divenne la più importante e munita base navale punica della Sicilia, tale da resistere agli attacchi di Dionigi, di Timoleonte, di Pirro, di Roma. Gli scavi e le recenti ricerche ci consentono di avere un'idea più precisa delle sue imprendibili fortificazioni, ricordate da Polibio e da Diodoro, rafforzate sui due lati del promontorio da un fossato, le cui tracce, a tratti, compaiono in occasione di lavori edilizi. Vicino porta Trapani, rimane una porta fiancheggiata da due torri rettangolari dalla struttura imponente, probabili caposaldi della linea di difesa della città. Nella zona nord, presso Capo Boeo, tra ruderi di cisterne e magazzini, entriamo in una grande casa con un atrio e un peristilio intorno al quale si aprono alcune stanze di un ambiente termale, databile al III secolo a. C, con salette per bagni di sudore e tracce di impianti idrici. Splendidi i  pavimenti con mosaici di stile naturalistico, uno dei quali raffigura quattro gruppi di belve che assalgono un cervo; altri hanno decorazioni a motivi vegetali e geometrici di tipo nord-africano. Un esempio del lusso di cui doveva godere la città, passata ai Romani nel 241, e da allora testa di ponte per la conquista di Cartagine e l'invasione dell'Africa.

Fra i tanti relitti che seppellisce il Mediterraneo, l'unico esemplare di nave punica finora noto - parzialmente recuperata - è visibile presso il Baglio Anselmi: la parte posteriore e il lato di babordo di un'imbarcazione da guerra, di linea slanciata, nel cui scafo si scorgono lettere dipinte dell'alfabeto fenicio-punico. Di epoca romana (II secolo d. C.) è la camera funeraria sotterranea scoperta recentemente e per caso nel centro della città. Attraverso una scala nella roccia, a tre metri di profondità, la camera (5 metri per 5), di forma trapezoidale, possiede sei sepolture scavate lungo i lati. Ma quel che colpisce è l'esplosione di vita in un luogo di morti. Una vivacissima decorazione pittorica corre sulle pareti: scene di banchetto, di danza e di musica, figure alate e pavoni in un tripudio policromo di fiori, ghirlande e festoni, secondo l'iconografia funeraria romana che rimandava al viaggio dei defunti nei Campi Elisi. E l'ipogeo di Crispia Salvia: un'iscrizione indica con questo nome la defunta alla quale (uxori dulcissima) teneramente il marito, Julius Demetrius, dedicò l'epigrafe.

THE PUNIC NAVALE STRONGHOLD: MARSALA
Eight kilometres after Motya, Marsala hides almost all its secrets. Yet it was renowned in antiquity, especially for its harbour, of decisive importance first for the Carthaginians and then for the Romans. It was called Lilybaeum, and lay on Cape Boeo, and was founded in 397 BC on a small existing archaic settlement by the survivors from Motya. It became the most important and best defended Punic naval base in Sicily, and was able to withstand the attacks of Dionysius, Timoleon, Pyrrhus and Rome.

Diggings and recent researches give us a more accurate idea of its impregnable fortifications, mentioned by Polybius and Diodorus, reinforced on both sides of the promontory by a moat, traces of which appear when building work is done. Near the Trapani gate there is another gate flanked by two rectangular towers with an imposing structure, probably key points in the defences of the town. In the northern zone, near Cape Boeo, amid ruins of cisterns and warehouses, we enter a big house with an atrium and a peristyle around which there are some of the rooms of a thermal establishment, datable to the 3rd century BC, with little places for saunas and traces of baths. There are splendid floors with mosaics in a naturalistic style, one of which shows four groups of wild animals attacking a deer; others hare decorations with plant and geometrical motifs of a North African type. This is an example of the luxurious standard of living there must have been in the town, which went to the Romans in 241 and from that time on was a bridgehead for the conquest of Carthage and the invasion of Africa.