I contesti di rinvenimento non sono omogenei.

I primi due ritratti, in marmo pario, rinvenuti insieme in una cisterna raffigurano Giulio Cesare ed una donna della famiglia giulio-claudia, probabilmente Antonia Minore. Il contesto archeologico certo data la deposizione nel corso del terzo quarto del I sec. d.C, in un epoca non molto posteriore alla realizzazione dei ritratti. Risulta evidente che i ritratti siano stati depositati con pietas e ricoperti dai resti di sacrifici cruenti e libatori fatti evidentemente in occasione delle cerimonie che devono aver preceduto la "sepoltura". Non è escluso che le teste siano state rimosse dall'edificio nel quale dovevano essere collocate per far posto a nuovi personaggi in occasione del mutamento dinastico tra i Giulio-Claudi ed i Flavi.

La terza testa è stata rinvenuta in un'altra cisterna e rappresenta uno dei più riusciti ritratti dell'imperatore Tito, figlio di Vespasiano, eminente figura della dinastia dei Flavi. Fu nascosta nella cisterna probabilmente nei tristi giorni dell'invasione vandalica, e del conseguente abbandono definitivo del sito. Anche questo ritratto è perfettamente conservato e doveva essere originariamente inserito in una statua.

VOCI DALLA PREISTORIA
Là nel sottosuolo, a livelli più profondi delle grandi culture, giacciono inascoltate voci più antiche, di cui solo rari o non approfonditi scavi hanno fatto riemergere l'eco.
Resti di villaggi preistorici, necropoli e cave, qua e là nel territorio di Trapani, poco frequentati dal turismo culturale di massa, si mostrano, a chi sa cercarle, nel loro mistero senza nome.
Nel territorio di Partanna, ad esempio, in contrada Stretto, un sito di età neolitica possiede tracce di opere di idraulica grandiose per l'epoca, che lasciano presupporre la presenza di un notevole bagaglio tecnico; qui sono stati portati alla luce vasi, coppe, tazze, boccali, brocche, pissidi di eccellente fattura e ornati geometricamente, che fanno parte di una collezione conservata al Museo archeologico regionale di Palermo.
In tutta l'area del Basso Belice vengono fuori giacimenti che vanno dal Paleolitico inferiore (nei comuni di Salemi, di Santa Ninfa, di Castelvetrano) all'età del Bronzo (ancora in territorio di Castelvetrano): ripari "sotto roccia", necropoli, con vasellame, armi e utensili di pietra, che mostrano l'evolversi di antichissime popolazioni sulle quali si innestò la grandezza di Selinunte.
Nel territorio di Mazara del Vallo, sulla sponda destra del fiume Mazaro, in contrada Miragghianu, si trova, poi, uno dei più importanti ipogei del Sud, detto di San Bartolomeo o dei Beati Paoli, con i resti di una catacomba, un sacello e tracce di pitture a motivi antropomorfi sulle pareti. Si tratta, comunque, sempre di siti nascosti in aperta campagna, talvolta difficilmente accessibili fra i segreti di una natura mutevole per vegetazione, dislivelli, segni di antropizzazione, fra pizzi scoscesi e corsi d'acqua, che meriterebbero l'istituzione di veri e propri tour archeologici organizzati. Mare, montagna, campagna: il viaggio tra le grandi culture che abitarono questo territorio tocca l'ultimo approdo nelle isole dell'Isola: Pantelleria e Levanzo.

La più grande delle isole attorno alla Sicilia, Pantelleria, di origine vulcanica, conserva numerose tracce di una antica popolazione neolitica. Di un insediamento preistorico rimangono tracce di fortificazioni; a poca distanza è la necropoli, punteggiata dai sesi, massicci tumuli megalitici a forma di cupola di grandi massi lavici. Di pianta ellittica o circolare, all'interno si aprono celle sepolcrali di numero variabile e anch'esse di pianta circolare. La meglio conservata di queste strutture è il sese grande,(nella foto) un alto tumulo a terrazze in cui si aprono stretti cunicoli di accesso alle camere sepolcrali.

Un tempo congiunta alla terraferma, oggi a pochi minuti di aliscafo da Trapani, Levanzo è la più piccola delle Egadi (appena nove km). In questo selvaggio isolotto calcareo, dove il mare ha il colore del cobalto e la trasparenza del cristallo, nei fianchi scoscesi delle rocce si affacciano alcune grotte, la più celebre delle quali è la grotta dei Genovesi, a mezz'ora a piedi dal villaggio. Resti di animali del Paleolitico superiore e del tardo Neolitico, vasellame, coltelli di selce, ma soprattutto emozionanti graffiti. In una buia camera interna della grotta, alla luce della lampada, contiamo ventinove animali, cervi, buoi, cavalli - gli esperti dicono del periodo Quaternario - resi con evidenza naturalistica e prospettica. Accanto, tre figure umane che sembrano indossare maschere a testa di uccello; quella di centro è più alta, con la barba; quella di destra ondeggia in una danza. Figure abbozzate, non finite. La caccia e il rito. E poi, una ventina di figurine dipinte in nero e rosso, misteriose, ingenue: alcune potrebbero essere pesci; altre, mammiferi; altre ancora, sagome maschili a gambe divaricate, e femminili a forma, vagamente, di violino; idoli magari; con corpi che vanno perdendo volume diventando filiformi. Una folla disordinata, movimentata, come un sogno popolato di giochi e di minacce. Come le paure di chi abitava questi luoghi all'alba della civiltà, dove imperavano la sopravvivenza, la lotta e i fenomeni della natura, i fatti senza perché, e dove l'arte, tra la guerra e l'amore, era già comunicazione col dio. Immergendoci in questo territorio, troveremo l'energia, la debolezza, l'armonia, la bellezza di un mondo che, nelle sue epoche, ha dato il meglio di sé nel meglio della natura. Lo stupore che ci accompagnerà sarà la piccola luce con cui riannoderemo i fili della memoria. L'incanto del viaggio si trasformerà nell'attesa del ritorno.

VOICES FROM PREHISTORY
Bui under the ground, at much deeper levels than the great cultures, much older voices lie unheard, and their echo has only been retrieved by rare and not very thorough diggings. Remains of prehistoric villages, necropolises and quarries, here and there in the Trapani territory, not much frequented by mass tourism, reveal themselves to those who know how to seek them, in their nameless mystery. For example, in the Partanna territory, in the Slretto area, a site from the Neolithic Age shows traces of hydraulic works' which for the epoch were grandiose and suggest a very high technical level: here there have been brought to light vases, cups, jugs and pyxes which are excellently made and decorated geometrically; they are part of a collection kept at the Regional Archaeology Museum in Palermo. In the whole Lower Belice area deposits are emerging that go from the Lower Palaeolithic (at Salemi. Santa Ninfa and Castelvetrano) to the Bronze Age (again in the Castelvetrano territory): shelters "under the rocks", necropolises, with crockery, weapons and stone tools, which show the evolution of very ancient peoples on which the greatness ofSelinus was grafted. In the Mazara del Vallo territory, on the right bank of the River Mazctro, in the Miraggbianu area, there is one of the most important hypogean place in the South of Italy, the San Bartolomeo or Beati Pao/i one, with the remains of a catacomb, a sacelhtm and traces of paintings with anthropomorphic motifs on the walls. In any case, these are sites hidden in open countryside, sometimes difficult to get to amid the secrets of a nature which is mutable in terms of vegetation, changes in earth level, human intervention, amid steep peaks and watercourses, which would merit the institution of true organised archaeological tours.

Sea, mountains and countryside: the last stage in this journey amid the great cultures that inhabited this territory are the islands off the island: Pantelleria and Levanzo. The biggest of the islands off Sicily. Pantelleria. of volcanic origin, conserves numerous traces of an ancient Neolithic population. Of a prehistoric settlement there remain traces of fortifications: not far away there is the necropolis, dotted around with sesi, tombs consisting of round or elliptical towers, built of massive lava blocks. Inside them there are sepulchral cellae varying in number, also round. The best preserved of these structures is the sese grande, a high terraced tomb in which there are narrow tunnels giving access to the burial chambers. Levanzo, the smallest of the Aegadean Islands (just nine kilometres), once linked to the mainland, now a few minutes' hydrofoil tide from Trapani. On this wild calcareous islet. where the sea is a cobalt colour and crystal-clear, hi the steep sides of the rocks there are some grottoes, the most famous of which is the Genovesi grotto, half an hour's walk from the village. 'Were are remains of animals from the Upper Palaeolithic and the Late Neolithic, crockery, flint knifes, and above all exciting graffiti. In a dark chamber inside the grotto, by the light of a lamp, we count 29 animals, deer, own and horses - the experts say from the Quaternary period rendered naturalistically and in perspective. Next to them are three human figures that seem to wear animal head masks; the middle one is taller and bearded: the one on the right waves in a dance. These figures are just sketched, not finished. Hunting and ritual. And then there are about twenty figurines painted in black and red. mysterious, naive: some might be fish; others, mammals: yet others, male shapes with their legs apart, and females vaguely shaped like violins: idols perhaps; with bodies which gradually lose their volumes, becoming wire-like. An untidy crowd, lively, like a dream peopled with games and threats. Like the fears of those who inhabited these places at the dawn of civilisation, where what was predominant was survival, fighting and natural phenomena, events without a reason, and art. amid war and love, was already communication with a god. Immersing ourselves in this territory, ire find the energy, the weakness, the beauty of a world which, in its epochs, gave the best of itself in the best of nature. The amazement that will accompany us will be the little light With which we will bind together the threads of memory. The enchantment of the journey irill turn into expectation of the return.